Memoar tentang Wartawan, Kekuasaan, dan Perjalanan Panjang Seorang Pengamat Politik Menjadi Pelaku Sejarah
Oleh: Gusdi Riko
Ada orang yang sepanjang hidupnya memilih mengamati kekuasaan dari luar. Ada pula yang akhirnya masuk ke dalam lingkaran kekuasaan, setelah bertahun-tahun menyaksikan, mencatat, dan mengkritik perilakunya. Panda Nababan termasuk golongan kedua.
Kepergiannya pada Senin, 9 November 2026, bukan semata-mata kehilangan seorang politikus senior. Dunia pers Indonesia juga kehilangan seorang wartawan yang pernah menghabiskan sebagian besar hidupnya di tengah hiruk-pikuk peristiwa, pergolakan politik, dan perubahan zaman.
Pandapotan Nababan, yang lebih dikenal dengan nama Panda Nababan, lahir pada 13 Februari 1944 di Siborong-borong, Sumatera Utara. Ia tumbuh dalam perjalanan zaman ketika Indonesia masih mencari bentuk kehidupan politik yang stabil. Masa ketika pers tidak selalu leluasa menyampaikan kebenaran, sementara kekuasaan sering kali meminta untuk dihormati lebih daripada dikritik.
Di tengah suasana itulah Panda menemukan jalan hidupnya: jurnalistik.
DARI RUANG REDAKSI, BELAJAR MEMBACA KEKUASAAN
Panda memulai karier jurnalistiknya di Warta Harian pada 1969. Setahun kemudian, ia bergabung dengan Harian Sinar Harapan. Di media tersebut, ia menjalani perjalanan panjang sebagai redaktur hingga 1987.
Kariernya kemudian berlanjut sebagai Wakil Pemimpin Umum Harian Prioritas pada 1987–1988, sebelum menjadi Kepala Litbang Media Indonesia pada 1988–1989. Ia juga pernah memegang posisi pimpinan di Majalah Forum Keadilan.
Tahun 1976 menjadi salah satu tonggak penting dalam perjalanan profesionalnya. Panda memperoleh Hadiah Adinegoro, sebuah penghargaan bergengsi di bidang jurnalistik.
Penghargaan itu bukan sekadar tanda pengakuan. Ia menjadi penanda bahwa kerja jurnalistik Panda memiliki tempat dalam sejarah pers Indonesia.
Seorang wartawan yang baik tidak cukup hanya pandai menyusun kalimat. Ia harus memiliki keberanian bertanya, ketekunan mencari fakta, dan kesanggupan menghadapi kenyataan yang terkadang tidak menyenangkan.
Di sinilah pengalaman jurnalistik menjadi sekolah politik yang sesungguhnya.
Wartawan setiap hari berhadapan dengan pejabat, pengusaha, politisi, aparat, dan masyarakat. Ia melihat bagaimana keputusan dibuat, bagaimana kepentingan dipertemukan, dan bagaimana sebuah peristiwa dapat memiliki wajah berbeda ketika diceritakan oleh orang-orang yang berkepentingan.
Panda menjalani sekolah kehidupan semacam itu selama puluhan tahun.
Ia bukan sekadar mengumpulkan berita. Ia sedang mempelajari anatomi kekuasaan.
KETIKA WARTAWAN MEMASUKI GELANGGANG POLITIK
Pada 1993, Panda mulai memasuki politik praktis dengan bergabung ke Partai Demokrasi Indonesia (PDI).
Keputusan tersebut merupakan babak baru dalam kehidupannya. Ia yang selama bertahun-tahun berdiri di luar arena politik, mengamati dan menuliskan perilaku para pelakunya, kini memilih berada di dalam gelanggang.
Lalu datanglah 1998.
Indonesia sedang mengalami perubahan besar. Orde Baru runtuh, Presiden Soeharto mengundurkan diri, dan kehidupan politik nasional memasuki masa transisi yang penuh ketidakpastian.
Di tubuh PDI sendiri, konflik kepemimpinan telah berlangsung sebelumnya. Peristiwa Kongres Medan 1996 dan tragedi 27 Juli 1996 menjadi bagian penting dari sejarah perlawanan terhadap tekanan politik pada masa itu.
Panda kemudian berada di barisan yang mendukung Megawati Soekarnoputri. Ia menjadi bagian dari perjalanan pembentukan dan perkembangan PDI Perjuangan.
Di sinilah pengalaman seorang wartawan bertemu dengan kenyataan seorang politikus.
Ia memahami bahwa politik bukan hanya soal gagasan dan pidato. Politik juga berbicara tentang organisasi, kekuatan, kesetiaan, kompromi, negosiasi, dan kemampuan membaca momentum.
Wartawan terbiasa bertanya mengapa sebuah keputusan dibuat. Politikus harus memahami bagaimana keputusan itu dapat diperjuangkan.
Perubahan peran tersebut tentu bukan perkara sederhana.
Panda harus meninggalkan sebagian kebiasaan profesi lamanya untuk menjalani tanggung jawab baru. Namun, pengalaman panjangnya di dunia jurnalistik menjadi modal penting dalam membaca perilaku para aktor politik.
MENJADI PEMAIN, BUKAN LAGI SEKADAR PENONTON
Sejak 1999, Panda Nababan menjalani karier sebagai anggota DPR RI dari Fraksi PDI Perjuangan. Ia tercatat terpilih untuk beberapa periode dan menjalankan tugas legislasi hingga 2012.
Di Senayan, ia bukan figur yang datang tanpa bekal pengalaman. Ia telah mengenal banyak wajah politik nasional, memahami sejarah konflik, serta mengetahui bahwa hubungan antarkekuatan politik tidak selalu berjalan lurus.
Pengalaman sebagai wartawan memberinya kepekaan terhadap peristiwa. Sementara pengalaman politik mengajarkannya bahwa setiap keputusan memiliki konsekuensi.
Panda dikenal sebagai politikus yang berbicara terus terang. Ia tidak selalu memilih bahasa yang menyenangkan telinga lawan bicara. Dalam sejumlah kesempatan, komentarnya tentang tokoh dan perkembangan politik nasional menjadi perhatian publik.
Ia juga dikenal memiliki kemampuan komunikasi dan lobi. Sekretaris Jenderal PDI Perjuangan Hasto Kristiyanto, dalam mengenang Panda, menyebutnya sebagai petarung, pelobi, dan jembatan antarfaksi di internal partai.
Sebuah gambaran yang menarik tentang seorang politikus yang memahami bahwa partai bukanlah bangunan yang selalu berdiri dalam satu suara.
Di dalamnya terdapat kepentingan, perbedaan pandangan, dan persaingan. Menjaga agar semua itu tidak berubah menjadi perpecahan membutuhkan pengalaman, kesabaran, serta kemampuan membaca karakter manusia.
Namun, perjalanan politik Panda juga tidak lepas dari kontroversi. Ia pernah terseret dalam perkara cek perjalanan terkait pemilihan Deputi Gubernur Senior Bank Indonesia pada 2004. Ia kemudian divonis bersalah dan dijatuhi hukuman pidana.
Catatan ini merupakan bagian dari perjalanan hidupnya yang tidak patut dihilangkan dari penulisan sejarah. Sebab, memoar yang jujur tidak boleh hanya menyajikan keberhasilan, tetapi juga harus mencatat persoalan dan konsekuensi dari pilihan seseorang.
Sejarah tidak membutuhkan pemujaan. Sejarah membutuhkan kejujuran.
WARTAWAN YANG MEMBAWA INGATAN KE DALAM POLITIK
Salah satu hal menarik dari Panda Nababan adalah kemampuannya membawa tradisi jurnalistik ke dalam kehidupan politik.
Ia mengetahui bagaimana sebuah berita dibangun, bagaimana opini publik terbentuk, dan bagaimana pernyataan seorang pejabat dapat menjadi persoalan besar ketika tidak sesuai dengan kenyataan.
Pengalaman tersebut membuatnya memiliki perspektif berbeda dibandingkan politisi yang sejak awal hanya mengenal dunia organisasi partai.
Ia juga menuangkan perjalanan hidupnya dalam buku: Lahir sebagai Petarung, serta karya otobiografi jurnalistik Jurnalisme Investigatif Panda Nababan: Menembus Fakta, Otobiografi 30 Tahun Seorang Wartawan.
Kedua karya itu menjadi bagian penting untuk memahami perjalanan seorang Panda: dari profesi yang menuntut independensi dalam mencari fakta hingga dunia politik yang penuh pertarungan kepentingan.
Tentu, wartawan dan politikus memiliki tanggung jawab yang berbeda.
Wartawan harus menjaga jarak dari kekuasaan agar dapat mengawasinya. Politikus justru harus masuk ke dalam proses pengambilan keputusan dan mempertanggungjawabkan pilihan politiknya.
Ketika kedua pengalaman itu bertemu dalam satu pribadi, lahirlah sosok yang memiliki dua sudut pandang: mengetahui bagaimana kekuasaan diberitakan dan memahami bagaimana kekuasaan dijalankan.
Itulah salah satu sisi menarik dari Panda Nababan.
KETIKA PERJALANAN ITU BERAKHIR
Pada Senin pagi, 9 November 2026, kabar duka datang dari Tangerang Selatan. Panda Nababan mengembuskan napas terakhir pada pukul 09.37 WIB di kediamannya di kawasan Pondok Aren, setelah berjuang melawan leukemia. Usianya 82 tahun.
Kabar itu mengakhiri perjalanan panjang seorang wartawan yang kemudian menjadi politikus senior.
Bagi generasi wartawan yang pernah mengalami masa ketika kebebasan pers harus diperjuangkan, perjalanan Panda menyimpan banyak pelajaran. Ia pernah berada di ruang redaksi, menghadapi kerasnya pekerjaan jurnalistik, menyaksikan tekanan politik, lalu memilih terjun langsung ke arena perjuangan politik.
Ada satu hal yang patut direnungkan dari perjalanan tersebut.
Menjadi wartawan berarti belajar mengawasi kekuasaan. Menjadi politikus berarti ikut memikul tanggung jawab atas kekuasaan. Keduanya membutuhkan keberanian, tetapi keberanian itu diuji dengan cara yang berbeda.
Panda telah melewati kedua dunia tersebut.
Ia bukan manusia tanpa kekurangan. Ia bukan pula politikus yang seluruh langkahnya harus dibenarkan. Tetapi sejarah akan mencatat bahwa ia merupakan salah satu figur yang perjalanan hidupnya memperlihatkan pertautan erat antara pers dan politik dalam sejarah Indonesia modern.
PELAJARAN BAGI GENERASI WARTAWAN
Sebagai seorang wartawan, saya memandang perjalanan Panda Nababan sebagai kisah yang layak direnungkan, terutama oleh generasi jurnalis yang hari ini bekerja di tengah perubahan teknologi, media digital, dan kompetisi informasi yang semakin keras.
Profesi wartawan tidak semata-mata tentang mengejar kecepatan berita. Ada sejarah, keberanian, ketekunan, dan tanggung jawab moral yang harus dipelihara.
Panda mengajarkan bahwa seorang wartawan perlu mengenal kekuasaan, memahami kepentingan, dan tidak mudah terpesona oleh jabatan.
Tetapi ada pula pelajaran lain: ketika seorang wartawan memutuskan menjadi politikus, ia memasuki wilayah tanggung jawab yang berbeda. Ia tidak lagi hanya bertugas mengkritik keputusan, tetapi juga harus siap mempertanggungjawabkan keputusan yang diambilnya.
Di situlah perjalanan Panda Nababan menjadi menarik untuk dikenang.
Dari ruang redaksi menuju gedung parlemen. Dari mencatat sejarah menjadi bagian dari sejarah itu sendiri.
Dan ketika seseorang telah tiada, yang tersisa bukan hanya jabatan yang pernah disandangnya, melainkan juga jejak pemikiran, keberanian, keputusan, kontroversi, dan pelajaran yang ditinggalkannya.
“Selamat jalan, Opung Panda.”
Sejarah pers dan politik Indonesia akan tetap menyimpan nama Anda dalam catatannya.
